23 grudnia Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż do sił zbrojnych Kazachstanu dwóch samolotów rozpoznawczych wraz z pakietem wyposażenia dodatkowego. Całość wyceniono na maksymalną kwotę 128 mln dolarów. Co ważne, jest to pierwsza próba sprzedaży amerykańskiej broni do tego kraju, która osiągnęła ten etap procedury FMS.

Według upublicznionego wniosku eksportowego, który trafi teraz do Kongresu Stanów Zjednoczonych w celu dalszego procesu autoryzacji, Kazachstan jest zainteresowany zakupem dwóch turbośmigłowych samolotów rozpoznawczych Beechcraft King Air 300ER Scorpion. Wyposażenie każdego z nich ma składać się z zestawu systemów obserwacji pasm łączności Raytheon AST TITAN (plus jeden zapasowy), stacji radiolokacyjnej Leonardo Osprey 30 (plus dodatkowa), optoelektronicznej głowicy obserwacyjnej WESCAM MX-15HDi (plus zapasowa), systemu obserwacji emisji elektronicznych Sierra Nevada Small SWAP (plus zapasowy). Dodatkowo pakiet obejmuje zabezpieczone środki łączności, wyposażenie naziemne, koszty zabudowy i integracji wyposażenia w samolotach, wsparcie szkolno-logistyczne. W przypadku pełnej autoryzacji i podpisania kontraktu, głównym realizatorem umowy ma być firma Sierra Nevada Corp.

Samoloty rozpoznawcze Beechcraft King Air 300ER Scorpion mają wzmocnić potencjał operacyjny sił zbrojnych Kazachstanu. Obecnie nie dysponują one tego typu wyposażeniem, a rozpoznanie opiera się na pojedynczym samolocie Antonow An-30 przeznaczonym do zwiadu fotograficznego, a także bezzałogowych aparatach latających.

Turbośmigłowe samoloty dyspozycyjne rodziny Beechcraft King Air 300ER stały się popularnym nośnikiem wyposażenia specjalistycznego dla sił zbrojnych wielu państw. Można wśród nich wymienić Szwajcarię, Australię, Japonię, Bahamy czy Stany Zjednoczone. Firmy amerykańskie dysponują zestawami wyposażenia, które można zabudować w zależności od potrzeb klientów - w listopadzie bieżącego roku kontrakt na zakup maszyn tego typu złożyła Kanada.

Dotychczas kontakty pomiędzy amerykańską administracją federalną i władzami Kazachstanu w kwestii dostaw sprzętu wojskowego nie obejmowały sprzedaży fabrycznie nowego sprzętu. W ciągu ostatnich dziesięciu lat powyższe państwo otrzymało jedynie dziewięć propozycji przejęcia niewielkich partii sprzętu pochodzących z nadwyżek Departamentu Obrony. Mowa tu o czterech wielozadaniowych śmigłowcach Bell UH-1 Iroquois, a także 270 ciężarówkach różnych typów. Według danych agencji DSCA, wszystkie zostały odrzucone.