11 maja Ministerstwo Obrony Belgii upubliczniło fotografie przedstawiające pierwszy egzemplarz średniego samolotu transportowego Airbus A400M Atlas przeznaczonego dla sił zbrojnych tego kraju.

Maszyna, o numerze seryjnym MSN 106, przeszła już proces montażu ostatecznego oraz naniesienia docelowej powłoki malarskiej. Obecnie w zakładach koncernu Airbus w Hiszpanii przechodzi próby naziemne, po których rozpocznie się faza lotnicza oraz ostateczne odbiory ze strony zamawiającego. Według harmonogramu, pierwszy belgijski A400M Atlas ma przylecieć do kraju jeszcze w pierwszej połowie bieżącego roku.

Belgia zamówiła dla własnych sił zbrojnych siedem samolotów Airbus A400M Atlas, które pozwolą na zastąpienie obecnie eksploatowanych Lockheed Martin C-130H Hercules. Dodatkowo na terytorium tego kraju będzie stacjonować pojedynczy A400M należący do sił zbrojnych Luksemburga – podobnie jak w przypadku Belgii, dostawa jest przewidziana w ciągu najbliższych tygodni. Belgowie są ostatnimi (z dotychczasowych) klientami na Airbus A400M Atlas, którzy dotychczas nie odebrali żadnego egzemplarza.

Łącznie A400M Atlas zdobył dotychczas zamówienia na 174 egzemplarze, które zostały złożone przez osiem państw świata. Spośród nich producent dostarczył już 90, a brak nowych sukcesów marketingowych (ostatnia umowa została podpisana w grudniu 2005 roku) powoduje, że obecnie prowadzony jest proces spowolnienia tempa montażu pozostałych maszyn.