3 marca koncern Lockheed Martin poinformował o dostarczeniu użytkownikom pięćsetny egzemplarz wielozadaniowego samolotu bojowego rodziny F-35 Lightning II.

Jubileuszowa maszyna o numerze fabrycznym AF-234 reprezentuje wersję klasycznego startu i lądowania F-35A i trafiła do US Air Force. Jej użytkownikiem jest 158. Skrzydło Lotnictwa. Powyższe wydarzenie było okazją do podsumowania dotychczasowych sukcesów programu.

Dotychczas przeszkolono blisko 1000 pilotów oraz niemal 9000 techników obsługi naziemnej, samoloty stacjonują w 23 bazach lotniczych znajdujących się w dziewięciu państwach świata, a osiem formacji ogłosiło dotychczas wstępną gotowość operacyjną. Trzy linie montażu ostatecznego dostarczyły klientom 354 egzemplarze w wersji F-35A, 108 F-35B oraz 38 F-35C. Łącznie wylatały ponad 250 tys. godzin, część w operacjach bojowych. Dotychczas straty objęły trzy egzemplarze (dwa amerykańskie i jeden japoński).

W bieżącym roku program F-35 odniósł już pierwsze sukcesy. Można tu wymienić podpisanie umowy na 32 samoloty dla Polski (dostawy rozpoczną się w 2024 roku), a także rozpoczęcie montażu ostatecznego pierwszego egzemplarza dla Danii oraz wydanie zgody na sprzedaż pierwszej partii F-35B do Singapuru.