13 lutego Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Sikorsky Aircraft Corp. podpisali umowę w sprawie produkcji kolejnych ciężkich śmigłowców transportowych CH-53K King Stallion partii wstępnych.

Lutowa umowa, o wartości 126,5 mln dolarów, uruchamia proces produkcji podzespołów przeznaczonych dla siedmiu śmigłowców, które będą należały do III partii wstępnej. Prace mają zostać zrealizowane do stycznia 2019 roku, do tego czasu obie strony mają porozumieć się co do pełnego finansowania produkcji.

Obecnie Sikorsky realizuje prace nad sześcioma seryjnymi CH-53K King Stallion I oraz II partii wstępnych. W sierpniu zeszłego roku zamknięto finansowanie dwóch maszyny I partii wstępnej, które zostaną dostarczone do końca 2021 roku. Także w zeszłym roku uruchomiono proces finansowania czterech płatowców partii II (koszt 55 mln dolarów).

Ciężkie śmigłowce CH-53K King Stallion mają zastąpić w USMC CH-53E Super Stallion i stanowić element transportowej triady wiropłatów służących do transportu sprzętu i personelu z okrętów desantowych na ląd. Zapotrzebowanie użytkownika wynosi około 225 egzemplarzy. Dodatkowo konstrukcja budzi zainteresowanie klientów eksportowych, wśród nich wymienia się Izrael, Niemcy oraz Japonię.