19 stycznia Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż do Belgii wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II, które są oferowane temu państwu w prowadzonym obecnie postępowaniu przetargowym.

W przesłanych do Kongresu dokumentach określono, że cena pakietu wynosi 6,5 mld dolarów – jest to maksymalna kwota transakcji, która może być zrealizowana poprzez procedurę FMS. W jej ramach rząd Stanów Zjednoczonych oferuje Belgom 34 samoloty F-35A Lightning II wraz z czwórką zapasowych silników Pratt&Whitney F-135. Dodatkowo pakiet obejmuje systemy pokładowe (WRE, C4I/CNI), autonomiczny system logistyczny i globalnego wsparcia, naziemny symulator lotu, cele pozorne. Standardowo pakiet obejmuje także wsparcie szkoleniowe, części zamienne, dokumentację, itp.

Belgowie są obecnie na przysłowiowej ostatniej prostej w procedurze wyboru wielozadaniowych samolotów bojowych, które zastąpią obecnie eksploatowane F-16AM/BM Fighting Falcon. Obok Stanów Zjednoczonych ofertę przedstawiła Wielka Brytania, która w Belgii reprezentuje konsorcjum Eurofighter GmbH. Z rywalizacji we wcześniejszej fazie wycofał się Boeing oraz Saab, natomiast Francja zaoferowała Rafale niezgodnie z procedurą zamawiającego – obecnie oczekiwana jest decyzja o jej formalnym odrzuceniu.

Dotychczas Lockheed Martin sprzedał F-35 w Europie Wielkiej Brytanii, Holandii, Włochom, Norwegii oraz Danii. Poza Belgią, zainteresowanie powyższą konstrukcją wyraża m.in. Finlandia, Polska, Hiszpania czy też Grecja.