7 lipca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisały umowę w sprawie uruchomienia finansowania XI partii produkcyjnej wielozadaniowych samolotów bojowych F-35 Lightning II.

W ramach lipcowej umowy, będącej aneksem do wcześniej zawartego kontraktu, producent będzie realizować prace przy 74 maszynach przeznaczonych dla amerykańskich sił zbrojnych. W ramach XI partii, tylko dla Amerykanów, powstanie 48 F-35A Lightning II przeznaczonych dla USAF, 18 sztuk F-35B dla US Marine Corps oraz 8 F-35C dla US Marine Corps i US Navy. Ogółem ma on wartość 5,5 mld dolarów i stanowi wstęp do kolejnych porozumień otwierających pełne finansowanie budowy XI partii – według Departamentu Obrony może nastąpić to jeszcze w bieżącym miesiącu.

Według koncernu Lockheed Martin XI partia produkcyjna ma być ostatnią realizowaną w ramach tzw. umów wstępnych. Obecnie finalizowane są rozmowy dotyczące jej finansowania, a także rozpoczęto negocjacje w sprawie pierwszego wieloletniego kontraktu, obejmującego trzy partie produkcyjne, które łącznie mają pozwolić na wyprodukowanie około 450 egzemplarzy F-35 wszystkich wersji.