1 listopada Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o zawarciu umowy z korporacją Northrop Grumman w sprawie zakupu kolejnej partii zestawów modyfikujących układ paliwowy pokładowych samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia E-2D Advanced Hawkeye.

Listopadowa umowa ma wartość 30,7 mln USD i obejmuje dostawę 25 kompletów. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie, a prace mają zostać zrealizowane do końca sierpnia 2025 roku.

Modyfikacja układu paliwowego E-2D Advanced Hawkeye obejmuje sondę do uzupełniania paliwa w powietrzu z wykorzystaniem giętkich przewodów tankujących oraz dodatkowej instalacji pozwalającej na połączenie sondy ze zbiornikami paliwa wewnątrz samolotów. Dzięki powyższej konwersji czas pobytu E-2D Advanced Hawkeye (w konfiguracji obejmujące start z lotniskowca) zwiększa się powyższej czterech godzin.

Program modyfikacji został zapoczątkowany w drugiej połowie poprzedniego dziesięciolecia. Pierwsze praktyczne ćwiczenie z wykorzystaniem przebudowanego samolotu miało miejsce w grudniu 2017 roku – wówczas za sterami E-2D zasiadali piloci doświadczalnej eskadry VX-1. Pierwszy zmodyfikowany Hawkeye został dostarczony do jednostki operacyjnej (VAW-120) we wrześniu 2019 roku.

Obecnie korporacja Northrop Grumman dysponuje portfelem zamówień obejmującym około 35 samolotów, które mają trafić do US Navy, a także odbiorców eksportowych – Francji oraz Japonii. Producent wraz z Departamentem Obrony prowadzi intensywne działania marketingowe, które mogą zaowocować kolejnymi zamówieniami. Wśród potencjalnych rynków wymienia się m.in. Egipt, Tajwan, Indie oraz Polskę.