15 października Ministerstwo Obrony Indii podpisało, spodziewaną, międzyrządową umowę LOA ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie zakupu 31 bezzałogowych aparatów latających General Atomics MQ-9B.

Jak wskazują media indyjskie, umowa ma wartość około 3,5 mld USD. 31 egzemplarzy trafi do trzech rodzajów sił zbrojnych – 15 sztuk w konfiguracji MQ-9B SeaGuardian do lotnictwa morskiego, a Siły Powietrzne i wojska lądowe otrzymają po osiem MQ-9B SkyGuardian. Dodatkowo w Indiach zostanie zbudowane centrum obsługowo-serwisowe. Sam zakup jest wynikiem pozytywnych doświadczeń z eksploatacji dwóch MQ-9B SeaGuardian leasingowanych od amerykańskiej firmy (jeden z nich został utracony w wyniku usterki technicznej 18 września).

Rząd Indii zatwierdził zakup na początku października, a amerykański Departament Stanu zatwierdził indyjskie zapytanie ofertowe 1 lutego bieżącego roku. Obecnie nieznana jest konfiguracja zamówionych maszyn, jednak bazując na komunikacie agencji DSCA wiadomo, że strona amerykańska zatwierdziła sprzedaż 170 pocisków AGM-114R Hellfire, 318 lekkich bomb kierowanych GBU-39/B, a także nieokreśloną liczbę głowic optoelektronicznych MX-20 oraz stacji radiolokacyjnych Selex SeaSpray. Maszyny mają wspierać działania operacyjne wzdłuż lądowych granic Indii, a także morskiej strefie wyłączności gospodarczej.

Platforma MQ-9B (SeaGuardian oraz SkyGuardian) zdobywa rosnącą popularność na świecie. Jednym z jej atutów ma być (docelowo) wieloletni resurs techniczny, który ma wynosić 40 tys. godzin spędzonych w powietrzu. Wśród państw, które już zdecydowały się na ich zakup można wymienić Wielką Brytanię, Kanadę, Stany Zjednoczone, Tajwan, Belgię. Wśród potencjalnych klientów wymienia się także Polskę – obecnie w strukturach Sił Zbrojnych RP wykorzystywane są dwa wyleasingowane MQ-9A Reaper, które docelowo mają zostać zastąpione właśnie przez powyższą konstrukcję.