17 września Ministerstwo Obrony Włoch upubliczniło, zaktualizowany, plan modernizacji technicznej Sił Zbrojnych tego kraju, który ma obowiązywać w okresie 2024-2026. Wśród kilku niespodzianek należy wymienić pojawienie się programu samolotów patrolowych bazowania lądowego, które kryją się pod kryptonimem M3A.

Jak wskazuje ujawniona część planu, program ma pozwolić na odbudowę zdolności utraconych wraz z wycofaniem wyspecjalizowanych samolotów patrolowych bazowania lądowego Breguet 1150 Atlantic w 2017 roku. Nowe maszyny mają być eksploatowane we współpracy lotnictwa morskiego oraz Sił Powietrznych. W okresie 2024-26 zaplanowano zakup pierwszych dwóch egzemplarzy, na co zaplanowano budżet 560 mln EUR.

M3A (Maritime Multi Mission Aircraft) ma realizować szerokie spektrum zadań, w tym możliwość lokalizowania i zwalczania okrętów podwodnych oraz nawodnych, wielogodzinne patrolowanie obszarów morskich, zwiad, rozpoznanie.

Obecnie Włosi dysponują czterema samolotami patrolowymi Leonardo P-72A, które są pozbawione możliwości lokalizowania i zwalczania celów pływających. Od dłuższego czasu władze tego kraju wskazują, że docelowo mają być uzupełnieniem dla innej platformy o większych możliwościach operacyjnych.

Biorąc pod uwagę przewidziany budżet oraz czas nie można wykluczyć, że Włochy pójdą śladem Wielkiej Brytanii, Norwegii oraz Republiki Federalnej Niemiec i dokonają zakupu samolotów Boeing P-8A Poseidon poprzez procedurę FMS. Od dłuższego czasu to europejskie państwo jest wymieniane jako (potencjalny) odbiorca amerykańskich samolotów. Wynika to z potrzeb operacyjnych, obejmujących efektywne zabezpieczenie strefy zainteresowania na obszarze Morza Śródziemnego.