10 lipca francuska Marine nationale poinformowała, że 8 lipca zrealizowano cykl lądowań doświadczalnych wielozadaniowego śmigłowca Airbus H160 na pokładzie śmigłowcowca desantowego FS Tonnerre.

Celem tego wydarzenia była certyfikacja nowego typu śmigłowca i umożliwienie realizacji zadań lotniczych z pokładu okrętów typu Mistral. Okazją do tego było przejście śmigłowcowca w pobliżu Bretanii – jeden z posiadanych przez Marine nationale śmigłowców (bazujący w Lanvéoc-Poulmic) wykonał siedem lądowań i startów. Taka liczba ma umożliwić zatwierdzenie dokumentacji i wydanie certyfikacji, co nastąpi w najbliższych tygodniach.

Obecnie Marine nationale eksploatuje sześć H160, które są leasingowane od podmiotów cywilnych. Powyższa umowa obejmuje  okres dziesięciu lat, a głównym zadaniem będzie realizacja zadań poszukiwawczo-ratowniczych SAR nad wodami okalającymi północno-zachodnią Francję. Docelowo zostaną zastąpione przez wojskową odmianę H160M Guépard – łącznie Francuzi planują zakupić 169 śmigłowców tego typu, które pozwolą na ujednolicenie parku sprzętowego i zastąpienie aż pięciu typów wiropłatów eksploatowanych obecnie (w tym pokładowych AS565 Panther.

W segmencie militarnym H160 odniósł, na razie, jeden sukces - zwycięstwo we francuskim programie hélicoptère interarmées léger, który zakłada zakup do 169 egzemplarzy dla wszystkich rodzajów francuskich sił zbrojnych. Poza tym dziesięć kolejnych trafi do francuskiej Żandarmerii. Airbus sukcesywnie promuje H160 na rynkach militarnych, wśród głównych kierunków wymienia się m.in. Wielką Brytanię, gdzie prowadzony jest przetarg dotyczący zakupu nowych wielozadaniowych wiropłatów transportowych dla sił zbrojnych.