9 lutego Siły Powietrzne Portugalii poinformowały o dostarczeniu do kraju pierwszego egzemplarza samolotu patrolowego bazowania lądowego Lockheed Martin P-3C Orion zakupionego z nadwyżek sprzętowych Republiki Federalnej Niemiec.

Ogółem transakcja obejmuje sześć samolotów, a także wyposażenie naziemne oraz symulatory. Całość trafi do struktur 601. Eskadry Lotniczej, która stacjonuje w bazie lotniczej zlokalizowanej w pobliżu miasta Beja. Umowa pomiędzy państwami została podpisana we wrześniu 2023 roku i ma wartość 45 mln EUR. Zakup Orionów pozwoli na zwiększenie potencjału operacyjnego Sił Powietrznych Portugalii w zakresie patrolowania morskiej strefy wyłączności gospodarczej oraz kluczowych obszarów Oceanu Atlantyckiego. Jednocześnie była to okazja, którą (zdaniem rządu w Lizbonie) nie można było zignorować.

Dzięki powyższej decyzji flota portugalskich samolotów P-3C Orion wzrośnie do jedenastu sztuk. Co jest ciekawe, wszystkie zostały dokupione od tego samego (pierwotnego) użytkownika. Pięć (obecnie) używanych P-3C Orion Portugalczycy odkupili z Niderlandów, a obecnie sukcesywnie modernizują w ramach pakietu P-3C CUP+ Orion. Z kolei niemieckie P-3C Orion także zostały zamówione pierwotnie przez Niderlandy, a później sprzedane (osiem sztuk) do Niemiec. Władze w Berlinie także podjęły się ich modernizacji do powyższego standardu, jednak analizy ekonomiczne doprowadziły do zakupu fabrycznie nowych samolotów tej klasy – w czerwcu 2021 roku, poprzez procedurę FMS, zamówiono pięć egzemplarzy Boeing P-8A Poseidon. Kolejne trzy zamówiono w listopadzie 2023 roku.

Dla Portugalii odkupienie Orionów oznacza możliwość przesunięcia decyzji o zakupie nowych samolotów tej klasy. Poza Boeing P-8A Poseidon drugą konstrukcją, która może budzić zainteresowanie, są Airbus C-295MPA.