9 lutego Departament Obrony Australii poinformował o uruchomieniu kolejnej transzy środków budżetowych na program rozwoju i budowy bezzałogowych aparatów latających MQ-28A Ghost Bat.

Nowy kontrakt obejmuje 400 mln AUD. Jak podkreśla rząd australijski umowa pozwoli na utrzymanie setek miejsc pracy w lokalnym przemyśle lotniczym i obronnym. Głównym wykonawcą jest koncern Boeing. Dzięki nowej umowie, liczba zakontraktowanych maszyn wzrosła do szesnastu sztuk – pierwsza z nich została oblatana w lutym 2021 roku.

Program budowy bezzałogowej platformy współpracującej z lotnictwem załogowym (w przypadku Australii mowa m.in. o Lockheed Martin F-35A Lightning II, Boeing F/A-18F Super Hornet, przełamania obrony powietrznej Boeing E/A-18G Growler czy patrolowych Boeing P-8A Poseidon) został zapoczątkowany w 2017 roku. Jak wskazuje rząd australijski, około 70% podzespołów i know-how powstaje na terytorium tego kraju. W projekcie zaangażowanych jest obecnie 81 lokalnych podmiotów gospodarczych, a MQ-28A Ghost Bat jest pierwszym wojskowym statkiem powietrznym zaprojektowanym i wdrożonym do produkcji w Australii od 50 lat. Według planów pierwsze seryjne egzemplarze trafią do służby w bieżącym roku.

Obecnie prace nad budową bezzałogowych aparatów latających mających współpracować z załogowymi samolotami bojowymi są prowadzone w wielu państwach świata. Poza Australią można wymienić m.in. Stany Zjednoczone, Wielką Brytanię oraz Chiny.