21 sierpnia koncern Airbus poinformował o zawarciu umowy z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych w sprawie modernizacji części floty wielozadaniowych śmigłowców UH-72A Lakota eksploatowanych przez Gwardię Narodową.

Sierpniowa umowa, o wartości 28 mln USD, obejmuje rozszerzenie możliwości śmigłowców w zakresie operacji patrolowych na granicy Stanów Zjednoczonych. Prace będą realizowane w zakładach koncernu Airbus w Columbus w stanie Missisipi – w ramach pierwszej fazy mowa o 50 śmigłowcach spośród 107 eksploatowanych w batalionach Gwardii Narodowej odpowiadających za wsparcie służb granicznych.

Zmiany obejmą zabudowę nowej aranżacji kabiny pilotów, gdzie zamontowane zostaną monitory nowego typu. Dodatkowo zainstalowane zostanie nowe oprogramowanie, w tym zaawansowana mapa ruchoma, pozwalająca na polepszenie świadomości sytuacyjnej załóg w czasie operacji granicznych. Pakiet misyjny obejmuje także inne, nieujawnione, modyfikacje wyposażenia pokładowego.

Jak podkreśla koncern Airbus, od 2006 roku, Departament Obrony Stanów Zjednoczonych odebrał ponad 480 śmigłowców UH-72A i UH-72B Lakota. Wykonują loty w oparciu o 67 bazy na terenie Stanów Zjednoczonych oraz innych lokalizacji na świecie. Wśród głównych zadań wymienia się zadania transportowo-logistyczne na obszarze Stanów Zjednoczonych oraz baz amerykańskich w rejonach bezpiecznych. Poza tym należące do Gwardii Narodowej UH-72 wspierają inne służby porządku publicznego, wśród nich można wymienić patrolowanie południowej granicy Stanów Zjednoczonych oraz udział w operacjach antynarkotykowych. Poza tym stanowią ważny element procesu szkolenia pilotów, którzy później trafiają do jednostek wyposażonych w wielozadaniowe UH-60 Black Hawk oraz bojowe AH-64 Apache.