3 sierpnia niższa izba parlamentu Tajlandii przegłosowała projekt budżetu na 2023 rok. W powyższym dokumencie znalazł się zapis otwierający drogę do zakupu przez to państwo wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Zatwierdzony projekt budżetowy zakłada zamówienie dwóch pierwszych maszyn w przyszłym roku. Na ten cel przewidziano kwotę 7,4 mld THB (około 204 mln USD). Powyższa decyzja oznacza, że Tajlandia może stać się czwartym użytkownikiem samolotów rodziny F-35 Lightning II w Azji dalekowschodniej. Obecnie są one eksploatowane przez Republikę Korei oraz Japonię, a cztery pierwsze (F-35B) zostały zamówione przez Singapur.

W przypadku Tajlandii F-35A Lightning II mają zastąpić obecnie eksploatowane wielozadaniowe samoloty bojowe Northrop F-5E/F Tiger II oraz Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon. Obok maszyn amerykańskich władze w Bangkoku rozważały także kontynuację zakupów szwedzkich Saab JAS-39 Gripen (bez wskazania wersji).

Zatwierdzenie budżetu na potrzeby zamówienia pierwszych F-35A Lightning II to dopiero początek drogi. Obecnie brak informacji, czy lub kiedy Tajlandia skieruje do władz amerykańskich oficjalne zapytanie ofertowe Letter of Request, które z kolei uruchomi federalny proces autoryzacji ewentualnej sprzedaży samolotów do tego kraju.