16 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z koncernem Boeing w sprawie realizacji usługi wsparcia eksploatacji i modernizacji samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia E-3 należących do Sił Powietrznych Arabii Saudyjskiej.

Powyższa umowa ma wartość 398 mln USD i ma zostać zrealizowana do lutego 2026 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie programu, a wszystkie środki finansowe pochodzą z Arabii Saudyjskiej. Pośrednictwo administracji amerykańskiej to wynik zastosowania procedury FMS. W ramach prac specjaliści koncernu Boeing mają realizować II fazę modernizacji samolotów, a także wykonywać usługi wsparcia eksploatacji oraz szkolenia personelu. Mają one umożliwić ich dalszą eksploatację do 2040 roku. Z tego względu głównymi miejscami realizacji kontraktu będą zakłady Boeinga w Oklahoma City oraz baza lotnicza Prince Sultan Air Base w Arabii Saudyjskiej, gdzie stacjonuje 18. Eskadra Sił Powietrznych tego kraju, która eksploatuje samoloty Boeing E-3.

Arabia Saudyjska zakupiła pięć samolotów Boeing E-3 w 1983 roku. Od wielu lat są intensywnie wykorzystywane w działaniach operacyjnych na obszarze Bliskiego Wschodu – w zabezpieczeniu przestrzeni powietrznej kraju. Ze względu na arabską interwencję w Jemenie, obecnie załogi saudyjskich E-3 pełnią dyżury związane z uszczelnieniem granicy pomiędzy państwami. Ma to związek z faktem masowego wykorzystywania bezzałogowych aparatów latających przez rebeliantów Huti.