1 października br. siły powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF) reaktywowały w brytyjskiej bazie RAF Lakenheath dywizjon myśliwski 495th Fighter Squadron. Będzie miał on na uzbrojeniu samoloty Lockheed Martin F-35A Lightning II.

RAF Lakenheath jest bazą macierzystą skrzydła myśliwskiego 48th Fighter Wing. Skrzydło bezpośrednio podlega dowództwu amerykańskich sił powietrznych w Europie (USAFE). W skład skrzydła wchodzą dwa dywizjony samolotów myśliwsko-bombowych F-15E Strike Eagle: 492nd FS „Madhatters” oraz 494th FS „Panthers”, jak również dywizjon 493rd FS „Grim Reapers” wyposażony w myśliwce F-15C Eagle.

Dywizjon 495th FS otrzymał nazwę własną „Valkyries”. Nazwa ta została wybrana w lutym 2020 roku na drodze głosowania, spośród takich propozycji jak: „Archangels”, „Sabres”, „Sentinels” oraz „Swordsmen”. Formalnie dywizjon kontynuuje tradycje taktycznego dywizjonu myśliwskiego 495th TFS „Thundervarks”, który w latach 1977–1991 bazował w Lakenheath i wchodził w skład taktycznego skrzydła myśliwskiego 48th TFW. Dywizjon miał na wyposażeniu samoloty myśliwsko-bombowe General Dynamics F-111F Aardvark. 1 października 1990 r., w związku ze zmianą nazewnictwa przez USAF, 495th TFS został przemianowany na dywizjon myśliwski 495th FS. Ostatecznie jednak, wraz z zakończeniem zimnej wojny, został on rozwiązany 13 grudnia 1991 roku.

Reaktywowany dywizjon 495th FS ma mieć na wyposażeniu 27 myśliwców F-35A Lightning II. Pierwsze egzemplarze mają przylecieć do Lakenheath pod koniec bieżącego roku. Docelowo samoloty myśliwskie F-35A ma otrzymać również dywizjon 493rd FS. W Lakenheath będą więc stacjonowały dwa należące do USAF dywizjony F-35A – razem około 48 myśliwców 5. generacji (wykonanych w technologii utrudnionej wykrywalności, stealth). W 2018 r. USAF rozpoczęły przystosowywać bazę Lakenheath na przyjęcie nowych myśliwców. Prace objęły m.in. budowę nowoczesnych hangarów, pomieszczeń magazynowych oraz instalację symulatora F-35A klasy FMS (Full Mision Simulator).