19 listopada Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych poinformowały, że w bazie lotniczej McConnell w stanie Kansas przetestowano jeden z pomysłów modyfikacji wielozadaniowych samolotów transportowo-tankujących Boeing KC-46A Pegasus.

W ramach oddolnych działań innowacyjnych, które zostały wsparte przez Uniwersytet Stanu Wichita, zaprojektowano i przetestowano moduł APRUSS (Auxiliary Power Unit Start System). Urządzenie ma za zadanie automatyczne uruchamiać pomocniczy agregat zasilający przed dotarciem załogi podczas procedury alarmowego startu. Tego typu modyfikacja ma ograniczyć czas przygotowania i usunąć jedną z wad KC-46A w stosunku do starszych KC-135 Stratotanker.

Dotychczas projekt otrzymał budżet 250 tys. USD, co pozwoliło na zaprojektowanie i zbudowanie prototypowego modułu oraz przygotowanie niezbędnego oprogramowania. Jak wskazują pomysłodawcy, do uruchomienia może wystarczyć telefon komórkowy znajdujący się w dowolnym punkcie świata. W przypadku wdrożenia systemu do produkcji Amerykanie planują wdrożenie ich do każdego samolotu KC-46A Pegaus.

Spośród powyższych Boeing dostarczył już 93 egzemplarze (89 do USAF i 4 do Japonii), których globalny nalot przekroczył 100 tys. godzin. Od 2022 roku są operacyjnie wykorzystywane w działaniach poza granicami kraju zapewniając efektywne wsparcie innym statkom powietrznym.

Wielozadaniowy samolot tankowania powietrznego KC-46A Pegasus powstał na bazie szerokokadłubowej maszyny pasażerskiej Boeing 767-200ER. Układ awioniki pokładowej oparto na najnowszych rozwiązaniach wdrożonych do eksploatacji na samolotach pasażerskich Boeing 787 oraz 777. Co ważne KC-46A Pegasus jest jedyną konstrukcją w segmencie, która dysponuje możliwością przewozu spaletyzowanych ładunków na pokładzie głównym - powoduje to, że obok głównej roli maszyny tankowania powietrznego może także służyć jako samolot transportowy bądź pasażerski (w tym przewozić rządowe VIP, dzięki opracowaniu stosownych modułów, które można zainstalować na pokładzie głównym w ciągu kilku godzin).