27 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu kontraktu z korporacją Huntington Ingalls Industries na pełną realizację budowy śmigłowcowca desantowego, który kryje się obecnie pod oznaczeniem LHA 9.

Październikowy kontrakt ma maksymalną wartość 3,2 mld USD, jednak w momencie podpisania uruchomiono jedynie 93 mln USD. Finansowanie budowy zostało zapoczątkowane w kwietniu 2020 roku – dotychczas budżet federalny wydał na okręt 447 mln USD (w trzech osobnych transzach). Uruchomienie procesu palenia blach jest zaplanowane w grudniu bieżącego roku. Prace są realizowane w Pascagouli w stanie Missisipi.

LHA 9 to czwarty okręt typu America, który ma trafić do US Navy. Podobnie jak budowany obecnie przyszły USS Bougainville, będzie reprezentować wersję Flight I. Różnicą w stosunku do pierwszych dwóch jest przeprojektowanie kadłuba w celu wygospodarowania przestrzeni na wewnątrzkadłubowy dok dla środków amfibijnych. Obecnie w US Navy znajdują się dwa pierwsze okręty, które reprezentują wersję Flight 0 (USS America LHA 6 i USS Tripoli LHA 7). W Pascagoula prowadzone są prace przy budowie przyszłego USS Bougainville (LHA 8).

Według długofalowych planów US Navy zamówi przynajmniej jedenaście okrętów tego typu. Pozwolą na zastąpienie obecnie eksploatowanych śmigłowcowców desantowych typu Wasp, a także rozbudują potencjał amfibijny.