15 sierpnia amerykańska korporacja General Atomics Aeronautical Systems Inc. poinformowała o podpisaniu umowy ze Strażą Wybrzeża Japonii dotyczącą dostawy dwóch bezzałogowych aparatów latających MQ-9B SeaGuardian wraz z niezbędnym wyposażeniem naziemnym.

Powyższa umowa to m.in. wynik dotychczasowych doświadczeń użytkownika, który od 2022 roku leasinguje MQ-9B SeaGuardian należące do producenta. Dostawy nowych maszyn mają rozpocząć się w 2025 roku – podobnie jak leasingowane mają pozwolić na zwiększenie świadomości sytuacyjnej w morskiej strefie wyłączności gospodarczej Japonii, a także służyć jako wsparcie dla innych służb porządku publicznego i poszukiwawczo-ratowniczych. Tego typu zadania były już realizowane w ostatnich miesiącach.

W zależności od konfiguracji, MQ-9B SeaGuardian może realizować loty operacyjne trwające ponad 24 godziny. W odmianie morskiej maszyny patrolowej dysponuje modułem MWAS (Maritime Wide Area Surveillance) umożliwiającym uzyskanie szerokiego strumienia informacji. Oprogramowanie Optix+ pozwala na automatyczne wykrywanie niestandardowych sytuacji na obszarze morza, co jeszcze szybciej pozwala na skierowanie uwagi w dany obszar.

Rozwijany przez producenta MQ-9B SeaGuardian jest promowany w wielu państwach świata jako konstrukcja mogąca uzupełniać bądź zastępować załogowe samoloty patrolowe bazowania lądowego. Wśród potencjalnych rynków wymienia się także Polskę – nieoficjalnie producent odbył kilka spotkań z przedstawicielami Ministerstwa Obrony Narodowej w zakresie omówienia charakterystyk operacyjnych oraz zdolności bojowych.