6 marca korporacja Lockheed Martin poinformowała, że z lotniska w Greenville wystartowały trzy samoloty F-16C/D Fighting Falcon Block 70. Maszyny wykonują lot dostawczy do użytkownika – Bahrajnu.

Są to jednocześnie pierwsze seryjne egzemplarze wersji Block 70, które trafią do odbiorców. Łącznie powyższe państwo zamówiło szesnaście egzemplarzy, spośród który wyprodukowano pięć, a pozostałe znajdują się w różnych stadiach montażu ostatecznego. Zgodnie z deklaracjami producenta, do końca I połowy bieżącego roku Bahrajn ma odebrać cztery.

Poza egzemplarzami dla Bahrajnu Lockheed Martin dostarczył Departamentowi Obrony Stanów Zjednoczonych pierwsze maszyny dla drugiego użytkownika – Republiki Słowacji. Jak podkreśla producent, w bieżącym roku spodziewane jest dostarczenie 20 egzemplarzy – program uzyskał dotychczas umowy na produkcję 148 sztuk dla sześciu odbiorców. Nie można wykluczyć, że w bieżącym roku dojdzie do podpisania kolejnych kontraktów – przede wszystkim z Turcją oraz Filipinami. Jak podkreśla producent, obecne szacunki marketingowe wskazują na możliwość sprzedaży kolejnych 300 sztuk.

W przypadku Bahrajnu będą to kolejne F-16C/D Fighting Falcon. W 1990 roku dostarczono dwanaście sztuk modelu Block 40, a w 2000 kolejnych dziesięć. Obecnie władze rozważają ich gruntowną modernizację do standardu F-16V bądź zakup kolejnej partii fabrycznie nowych Block 70 w celu ich zastąpienia.

Program F-16 Block 70/72 to także ważny element działalności należących do Lockheed Martin Polskich Zakładów Lotniczych Sp. z o.o. w Mielcu, gdzie docelowo ma powstawać ponad 80% struktur kadłuba każdego egzemplarza.