22 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją RTX w sprawie produkcji i dostawy kolejnej partii zasobników szybujących AGM-154C JSOW Block III.

Grudniowy kontrakt ma wartość 155,7 mln USD i dotyczy produkcji 53 sztuk powyższej broni. Większość z nich, 47 sztuk, trafi do klienta eksportowego – Królestwa Bahrajnu. Pozostałe zostały zamówione przez lotnictwo morskie Stanów Zjednoczonych. W momencie podpisania umowy uruchomiono pierwszą transzę środków budżetowych w kwocie 41 mln USD. Kontrakt ma zostać zrealizowany do końca marca 2028 roku.

W przypadku Bahrajnu, zasobniki AGM-154C JSOW będą stanowić uzbrojenie wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon. Obecnie lotnictwo posiada 21 egzemplarzy w wariancie Block 40, natomiast w przyszłym roku zapoczątkowane zostaną dostawy nowych Block 70 – dotychczas korporacja Lockheed Martin zbudowała przynajmniej trzy egzemplarze dla Bahrajnu (z szesnastu zakontraktowanych).

Nie można wykluczyć, że powyższe państwo zwiększy zamówienie, co ma związek z debatą dotyczącą przyszłości obecnie eksploatowanych F-16C/D Fighting Falcon Block 40 – w grę wchodzą dwie opcje: gruntowna modernizacja do standardu F-16V, bądź zakup w ich miejsce kolejnych Block 70.

W ostatnich latach korporacja RTX realizowała kilka umów dotyczących produkcji zasobników AGM-154C Block III do klientów na Bliskim Wschodzie. Ponad 600 sztuk zamówiła Arabia Saudyjska, a 200 kolejnych Katar.