20 września na poligonie Nowo Seło we wschodniej Bułgarii zaprezentowano możliwości zmodernizowanych czołgów T-72M1.

Pokaz obejmował nie tylko demonstrację możliwości trakcyjnych, także w terenie, ale również prowadzenie ognia, zarówno w ruchu, jak i z przystanków, na różne odległości i z wykorzystaniem różnych rodzajów amunicji do 125 mm armaty. Strzelano również z broni maszynowej. Wykorzystano cele stacjonarne i ruchome. Zaprezentowano także zalety kamery termowizyjnej nowego dzienno-nocnego celownika działonowego TIFCS-GS, dającego załodze zupełnie nowe możliwości obserwacji i prowadzenia celnego ognia w warunkach ograniczonej widoczności oraz w nocy.

Modernizacja objęła m.in.: instalację izraelskiego systemu kierowania ogniem Elbit Systems TIFCS z celownikiem działonowego TIFCS-GS, montaż układu ostrzegania o opromieniowaniu wiązką lasera Elbit E-LAWS, integrację systemu zarządzania polem walki (BMS) czy wymianę radiostacji na współczesne. Głównym wykonawcą prac jest państwowy koncern TEREM-Holding. Modernizacja 44 czołgów (w tym 4 szkolnych) zakończyć ma się w kwietniu 2023 r. To niewielkie opóźnienie wobec pierwotnego harmonogramu, wynikające z rozszerzenia zakresu prac w lutym br. ‒ zadecydowano wówczas o instalacji nowych środków łączności zewnętrznej, których dostawa ma nastąpić wg bułgarskiego resortu obrony „wkrótce”. Dzięki przeprowadzonym pracom modernizacyjnym, bułgarskie czołgi T-72M1 posłużą przynajmniej do 2030 r. i, jeżeli wszystko pójdzie po myśli Sofii, wówczas doczekają się nowoczesnego następcy.

Minister obrony Republiki Bułgarii Dymitr Stojanow zapoznaje się ze zmodernizowanym czołgiem. Widoczne m.in.: głowica celownika TIFCS-GS, zespoły czujnikowe systemu E-LAWS i kamera kierowcy. Fot. Ministerstwo Obrony Republiki Bułgarii.

W pokazie uczestniczył minister obrony Republiki Bułgarii Dymitr Stojanow. Powiedział on, że: „[…] był świadkiem doskonałych wyników osiągniętych dzięki zmodernizowanemu sprzętowi i dobrze wyszkolonym załogom”. Świadczy to o dobrej ocenie zmodernizowanych, choć leciwych, wozów, jaką wystawia im bułgarski resort obrony.