26 listopada Ministerstwo Obrony Turcji poinformowało o nowych planach związanych z utrzymaniem w linii wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon.

Powyższe plany są związane m.in. z decyzjami, które zostały podjęte w bieżącym roku. Pierwszym elementem jest potwierdzenie przez ministra obrony, zawarcia międzyrządowej umowy LOA ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie zakupu 40 fabrycznie nowych samolotów w konfiguracji Block 70. Jak wskazał minister, zaliczka uruchamiająca proces zakupy została już przelana do Stanów Zjednoczonych – oznacza to, że program F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 zdobył kolejnego odbiorcę, a liczba zakontraktowanych samolotów osiągnęła 188 sztuk. Nie można wykluczyć, że w ciągu najbliższych miesięcy przekroczona zostanie granica 200 sztuk – Lockheed Martin promuje swoją konstrukcję m.in. na rynkach w Azji oraz Ameryce Południowej. Nie można także wykluczyć, że państwa, które już kupiły samoloty Block 70/72 będą kontynuować procesy zakupowe.

Jednocześnie Turcy ogłosili, że rezygnują z projektu gruntownej modernizacji 79 samolotów do standardu F-16V. W zamian maszyny przewidziane do modernizacji, z wykorzystaniem pakietów amerykańskich, będą przechodzić proces realizowany przez koncern Turkish Aerospace Industries w ramach drugiej fazy programu Özgür. Dotychczas modernizację, lokalnymi siłami, zrealizowano na F-16C/D Block 30.

Turcja jest jednym z największych użytkowników samolotów F-16C/D Fighting Falcon. W latach 1987-2012 dostarczono do lotnictwa wojskowego tego kraju 266 egzemplarzy, które stanowią trzon eskadr bojowych. W ciągu służby były wielokrotnie wykorzystywanie w działaniach bojowych, a także jako wsparcie dla sojuszników – m.in. bazując w 22. Bazie Lotnictwa Taktycznego w Malborku.