30 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie uruchomienia kolejnej partii środków budżetowych na produkcję i dostawy wielozadaniowych samolotów bojowych F-35 Lightning II.

Grudniowa umowa ma wartość 903,5 mln dolarów i obejmuje proces zakupów oraz produkcji komponentów przeznaczonych dla 133 maszyn przewidzianych do dostawy w ramach 16. partii produkcyjnej. Prace mają zostać zrealizowane do maja 2026 roku, a do tego czasu należy spodziewać się zawarcia umowy na pełne finansowanie produkcji powyższej partii maszyn. W momencie podpisania przelano całą kwotę, co ważne 126,1 mln dolarów pochodzi z środków programu FMS – jak powszechnie wiadomo, w ramach 16. partii produkcyjnej mają powstawać pierwsze egzemplarze F-35A Lightning II zamówione w styczniu zeszłego roku przez Polskę.

Jest to druga umowa dotycząca 16. partii produkcyjnej zawarta pomiędzy producentem oraz Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych. Pierwsze fundusze uruchomiono we wrześniu 2020 roku i także dotyczyły zamówienia komponentów niezbędnych do procesu produkcyjnego.

W zeszłym roku Lockheed Martin wraz z partnerami dostarczył klientom na całym świecie 123 egzemplarze F-35 Lightning II wszystkich wersji. Dotychczas Lockheed Martin dostarczył ponad 600 seryjnych F-35 Lightning II, które wykonują loty z 26 baz lądowych i okrętów wojennych na całym świecie. Globalny nalot przekroczył 350 tys. godzin. Przeszkolono ponad 1200 pilotów i ponad 10 tys. personelu obsługi naziemnej. Sześciu użytkowników wykorzystało samoloty w działaniach bojowych, a dziewięciu ogłosiło osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej. Rozwój konstrukcji, w tym wdrożenie nowego systemu wsparcia logistycznego ODIN (Operational Data Integrated Network), pozwolił na zwiększenie globalnej gotowości operacyjnej powyżej poziomu 70% (13% więcej niż w 2019 roku). Jednocześnie ograniczono koszty eksploatacji o 40% w stosunku do 2015 roku.