27 września prasa bułgarska poinformowała, że największym beneficjentem ponownego wyboru wielozadaniowego samolotu bojowego dla bułgarskiego lotnictwa może być koncern Lockheed Martin, który dzięki temu może zaproponować ciekawszą ofertę.

Przypomnijmy, Amerykanie w poprzednim postępowaniu zakończonym wstępnym wyborem Saab JAS-39C/D Gripen, proponowali używane F-16A/B Fighting Falcon, które miały przejść proces modernizacji w Portugalii. Powyższa oferta nie spełniała jednak wymagań pod względem formalno-prawnym i została odrzucona.

Obecnie producent, biorąc pod uwagę deklaracje polityczne władz w Sofii, we współpracy z rządem amerykańskim rozpoczął działania lobbingowe ukierunkowane na sprzedaż Bułgarii fabrycznie nowych samolotów F-16V Fighting Falcon. Ma to związek z możliwością późniejszych dostaw, obecnie eksploatowane Su-25 oraz MiG-29 mają pozostać w służbie do około 2028 roku, a także deklaracjami o chęci zakupu wyłącznie fabrycznie nowych samolotów.

Lockheed Martin rozpoczął obecnie proces przenoszenia linii montażowej F-16 z Fort Worth do Greenville, gdzie montaż nowych maszyn ma rozpocząć się w 2019 roku. Wszystko zależy jednak od zebrania zamówień na samoloty. Obecnie pierwszym kandydatem do zakupu nowych F-16V jest Bahrajn, który uzyskał akceptację amerykańskich władz federalnych do pozyskania 19 egzemplarzy.