27 grudnia amerykański Departament Obrony poinformował o podpisaniu umowy z General Atomics Aeronautical Systems Inc. w sprawie zamówienia i dostaw komponentów przeznaczonych do budowy kanadyjskich bojowych bezzałogowych aparatów latających MQ-9B SkyGuardian.

Grudniowa umowa ma całkowitą wartość 108 mln USD jednak z momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków budżetowych w kwocie 13 mln USD. W całości pochodzą z środków kanadyjskich, a pośrednictwo Departamentu Obrony wynika z zastosowania procedury FMS w zakresie części komponentów.

Kontrakt w sprawie zakupu jedenastu MQ-9B SkyGuardian został podpisany w grudniu 2023 roku. Cały projekt ma wartość 2,5 mld USD. W procesie zamówienia zastosowano kombinowaną procedurę obejmującą komercyjną DCS oraz federalną FMS. W tym ostatnim przypadku mowa o pokładowych stacjach radiolokacyjnych AN/APY-8, a także uzbrojeniu lotniczym. Zgodnie z deklaracjami, pierwsze dostawy zaplanowano w 2028 roku, a osiągnięcie pełnej gotowości operacyjnej ma zostać osiągnięte do 2033 roku.

Jednym z głównych zadań będzie monitorowanie obszaru północnej Kanady, a także wsparcie służb ratowniczych oraz porządkowych na terenie kraju. Poza tym mają być aktywnie wykorzystywane do działań operacyjnych poza granicami kraju w ramach NATO. Cała flota zostanie rozlokowana w dwóch bazach operacyjnych – Comox oraz Greenwood. Dodatkowo infrastruktura zbudowana zostanie w Ottawie.