7 marca amerykański Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż Japonii kolejnych samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia Northrop Grumman E-2D Hawkeye.

Według informacji, które zostały przekazane opinii publicznej przy okazji przesłania dokumentacji do Kongresu, zgodnie z procedurą FMS, wiadomo, że Japonia jest zainteresowana zakupem kolejnych pięciu egzemplarzy oraz elementów zapasowych: silników T56-A-427A (2), modułów MIDS/JTRST (1), modułów nawigacji LN-251 LNGPS/INS (2), systemu AN/ALQ-217 (1). Wraz z usługami wsparcia logistycznego oraz szkoleniowego całość wyceniono na maksymalną kwotę 1,4 mld USD.

W ramach dwóch dotychczasowych transz Japończycy zamówili trzynaście E-2D Hawkeye. Cztery pierwsze zamówiono w latach 2016-18 (i dostarczono do końca I połowy 2020 roku). Dodatkowo dziewięć następnych zamówiono w 2020 roku – dostawy (dwa pierwsze) zapoczątkowano w październiku 2022 roku. Kolejne pięć sztuk, autoryzowanych w 2023 roku, może oznaczać, że władze japońskie chcą dysponować pełną eskadrą samolotów tego typu. Stanowią istotne uzupełnienie dla czterech większych Boeing E-767.

Obecnie sprzedaż eksportowa może stanowić jedyną opcję na wydłużenie życia linii montażowej. Obok Japonii drugim klientem jest Francja, która zamówiła trzy egzemplarze. Poza tym Northrop Grumman wraz z amerykańską administracją federalna prowadzą działania marketingowe m.in. w Egipcie, Tajwanie oraz Indiach. Dodatkowo producent przesłał odpowiedź na RFI skierowane przez agencję NSPA, która zapoczątkowała proces związany z wyborem następcy dla obecnie eksploatowanych przez NATO E-3 Sentry.