21 sierpnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Raytheon Missile Systems podpisali kontrakt w sprawie kontynuacji procesu uruchomienia produkcji seryjnej pocisków przeciwlotniczych RIM-162 ESSM Block II.

W ramach sierpniowej umowy Departament Obrony uruchomił 190,5 mln dolarów. Fundusze zostaną przeznaczone do przygotowania części niezbędnych do produkcji pocisków ESSM Block II należących do trzech wstępnych serii produkcyjnych – całość prac ma zostać zrealizowana do marca 2023 roku. Jest to druga transza pieniędzy przeznaczonych do przygotowania produkcji, w grudniu 2018 roku Raytheon otrzymał 32,1 mln dolarów.

Prace nad budową części będą realizowane w Tucson w Arizonie (50% wartości), a także Australii, Norwegii, Kanadzie, Republice Federalnej Niemiec, Holandii, Hiszpanii, Grecji, Turcji, Danii i różnych miejscach Stanów Zjednoczonych.

Pocisk RIM-162 ESSM Block II przeszedł pierwsze próby bojowe w 2018 roku, kiedy w lipcu przeprowadzono pierwsze zestrzelenie celu latającego BQM-74E. W porównaniu do wersji Block I zmiany obejmują m.in. zastosowanie nowe układu naprowadzania. Dotychczas odnotowano jedno użycie bojowe pocisków rodziny ESSM – 9 października 2016 roku USS Mason odpalił pojedynczy pocisk w celu zniszczenia jednego z dwóch przeciwokrętowych pocisków C-802, które zostały wystrzelone w kierunku okrętu przez jemeńskich rebeliantów. W czasie powyższego incydentu USS Mason odpalił także dwa SM-2, które wraz z ESSM zniszczyły zagrożenie.

Międzynarodowy program ESSM obejmuje dziesięć państw świata, które produkują i eksploatują wspólnie system. Dodatkowo jest on oferowany, poprzez procedurę FMS, klientom na świecie.