16 czerwca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z koncernem stoczniowym Huntington Ingalls Industries w sprawie zamówienia okrętu desantowego doku, który kryje się obecnie pod oznaczeniem LPD 32.

Czerwcowy kontrakt ma wartość 240 mln USD i zakłada uruchomienie procesu zamawiania komponentów przeznaczonych do budowy jednostki. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie, całe zamówienie ma opiewać na kwotę 1,5 mld USD. I faza ma zostać zrealizowana do końca 2024 roku, do tego czasu można spodziewać się uruchamiania kolejnych transz funduszy przeznaczonych na budowę okrętu, która będzie realizowana w stoczni Huntington Ingalls Industries w Pascagouli w stanie Missisipi.

Przyszły LPD 32 będzie trzecim okrętem typu San Antonio Flight II. Docelowo US Navy ma otrzymać trzynaście tego typu jednostek – w styczniu bieżącego roku położono stępkę pod pierwszą z nich, przyszły USS Harrisburg (LPD 30). Dodatkowo, w kwietniu 2020 roku, podpisano umowę na budowę przyszłego USS Pittsburgh (LPD 31).

Flight II w stosunku do pierwowzoru będą różnić się ze względu na konieczność redukcji kosztów jednostkowych nowych okrętów. Chodzi tu m.in. o zastąpienie obu kompozytowych masztów wieżowych, w tym dziobowego zintegrowanego, typowymi trójpodporowymi, zmniejszenie o połowę wielkości pomieszczeń medycznych i szpitala, uproszczenie zestawu elektroniki, w tym zdolności do działania w charakterze okrętów dowodzenia, zmniejszenie hangaru lotniczego, rezygnację z dwóch z czterech silników głównych, zamianę dwudzielnych wrót doku pojedynczymi, czy redukcję liczby przewożonych żołnierzy. Projekt wykonało słynne biuro Gibbs & Cox, po uzyskaniu kontraktu w kwietniu 2018 roku. Mimo wspomnianych wyżej ograniczeń, nowe LPD serii Flight II będą wciąż cechowały się dużymi zdolnościami przewozowymi techniki i ludzi, stając się ważnym środkiem transportu dla Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Będą miały też zastosowanie w misjach humanitarnych i usuwaniu skutków klęsk żywiołowych