Podczas konferencji Special Air Warfare Symposium przedstawiciele DARPA mieli zademonstrować nowy ciekawy samolot koncepcyjny. Na jednym ze slajdów prezentacji pokazano dwa modele koncepcyjne samolotów w ramach programu Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT), nad którym agencja pracuje wraz z US Special Operations Command.

W założeniu program ma doprowadzić do zaprojektowania, zbudowania i przetestowania demonstratora mającego potwierdzić w działaniu nowe technologie i zintegrowane koncepcje umożliwiające połączenie prędkości samolotu i niezależności od pasów startowych. Maszyna tego typu miałaby być statkiem powietrznym nowej generacji zapewne przeznaczonym nie tylko dla sił specjalnych.

Na pierwszy rzut oka cała koncepcja brzmi niczym następca maszyn V-22 Osprey, czy też maszyn, które dopiero będą wprowadzane do linii, czyli V-280 Valor. Pierwsze ze zdjęć przypomina wizje koncepcyjne prezentowane wcześniej przez firmę Bell będącą częścią korporacji Textron i tyczące się programu maszyn High-Speed Vertical Take-Off and Landing (HSVTOL).

To, co łączy wizualizację DAPRA i koncept HSVTOL, to łopaty śmigieł składane na czas lotu z dużą prędkością wzdłuż gondoli silnikowych, co sugerowałoby napęd odrzutowy do poruszania się z prędkością przelotową. W takim układzie łopaty śmigieł byłyby rozkładane jedynie do startu i lądowania na przykład w przypadku braku występowania pasa startowego. Z kolei druga wizja artystyczna przypomina raczej samolot F-117 Nighthawk z zaokrąglonymi krawędziami i tutaj sposób startu i lądowania przy braku dogodnego lotniska musiałby przypominać rozwiązania, które znamy choćby z maszyn typu AV-8B Harrier II, czy też F-35B Lightning II, ale niewykluczone są zupełnie nowe, innowacyjne podejścia właśnie wykuwane w laboratoriach.

Jak podaje magazyn Defense One, oficjalne ogłoszenie programu ma mieć miejsce w przeciągu następnych tygodni i zapewne wtedy poznamy nieco więcej szczegółów, niż oficjele agencji byli skłonni ujawnić podczas konferencji.