W dniach 18–31 sierpnia br. dowództwa sił powietrznych Stanów Zjednoczonych w Europie (USAFE) oraz Afryce (AFARICA), wspólnie z Finlandią i Litwą, realizują szóstą edycję ćwiczeń lotniczych „Astral Knight’23” (AK 23-6).

W ćwiczeniach biorą udział wybrane dywizjony ze wszystkich skrzydeł lotniczych podległych dowództwom USAFE i AAFRICA. Realizowane są one w dwóch grupach. Pierwsza stacjonuje w fińskiej bazie Rovaniemi i przeprowadza operacje w rejonie koła podbiegunowego. W grupie tej znajdują się: należący do stacjonującego w niemieckiej bazie Ramstein AB dywizjonu transportowego 37th Airlift Squadron (skrzydło 86th Airlift Wing) samolot transportowy C-130J Super Hercules, myśliwce F-16 ze stacjonującego w niemieckiej bazie Spangdahlem AB dywizjonu myśliwskiego 480th Fighter Squadron (skrzydło 52nd Fighter Wing) oraz samolot tankowania powietrznego KC-135 Stratotanker ze stacjonującego w brytyjskiej bazie RAF Mildenhall dywizjonu tankowania powietrznego 351st Air Refueling Squadron (skrzydło 100th Air Refueling Wing). Z Rovaniemi operują również, stacjonujące na co dzień w tej bazie, fińskie myśliwce F/A-18 Hornet z 11. Dywizjonu Myśliwskiego (HävLLv 11).

Druga grupa stacjonuje w litewskiej bazie Šiauliai i realizuje misje na obszarze Bałtyku i Litwy. W grupie tej znajdują się myśliwce F-35A Lightning II ze stacjonującego w brytyjskiej bazie RAF Lakenheath dywizjonu myśliwskiego 493rd Fighter Squadron (skrzydło 48th Fighter Wing), myśliwce F-16C ze stacjonującego we włoskiej bazie Aviano dywizjonu myśliwskiego 510th Fighter Squadron (skrzydło 31st Fighter Wing) oraz samolot KC-135 z dywizjonu 351st ARS.

Tankowanie samolotu myśliwskiego F-16C z dywizjonu 510th Fighter Squadron w litewskiej bazie Šiauliai; 22 sierpnia 2023 r. Fot. USAF

Zarówno fińska jak i litewska baza pełnią podczas ćwiczeń rolę wysuniętych baz operacyjnych (FOB – Forward Operating Base). Jednym z głównych celów ćwiczeń jest realizacja koncepcji tzw. sprawnej dyslokacji bojowej (ACE – Agile Combat Employment). Polega ona na szybkim przerzucaniu do baz polowych lub na wysunięte lotniska małych i relatywnie samowystarczalnych grup operacyjnych zdolnych do tzw. projekcji siły lub doraźnych działań bojowych. Mają one mieć możliwość prowadzenia samodzielnych operacji bez potrzeby implementacji scentralizowanego procesu dowodzenia oraz rozbudowanego zaplecza logistycznego.