10 lipca koncern Airbus poinformował o podpisaniu nowego kontraktu z Ministerstwem Obrony Arabii Saudyjskiej w sprawie dostawy kolejnych wielozadaniowych samolotów tankowania powietrznego A330MRTT.

Lipcowy kontrakt obejmuje cztery maszyny, których dostawy mają rozpocząć się w 2027 roku. Dodatkowo umowa obejmuje usługi wsparcia logistycznego oraz szkolnego – podobnie jak poprzednie, nowe A330MRTT będą skonfigurowane w taki sposób, aby przekazywać paliwo zarówno poprzez giętkie przewody oraz sztywne łącze. Jak wskazuje Airbus, w realizacji zamówienia zaangażowany zostanie przemysł lokalny.

Pierwsze trzy A330MRTT zostały zamówione przez Arabię Saudyjską w 2008 roku. Rok później Rijad rozszerzył kontrakt o trzy kolejne maszyny – ich dostawy zrealizowano w latach 2013-14. Od tego czasu są intensywnie eksploatowane w różnorodnych działaniach operacyjnych na obszarze Bliskiego Wschodu.

Dotychczas Airbus i program A330MRTT mogą pochwalić się sprzedażą 82 egzemplarzy. Co ważne, obok oferowania fabrycznie nowych platform, które przed dostawą do odbiorcy przechodzą proces konwersji w zakładach Airbus w Hiszpanii, możliwe jest wykorzystanie używanych samolotów A330 pochodzących z rynku wtórnego (cywilnego). Dzięki temu możliwe jest ograniczenie kosztów programu – doskonałym przykładem jest tu choćby Kanada, która w 2022 roku zakupiła dwa A330-200 za kwotę 102 mln USD.

Obecnie lista użytkowników samolotów Airbus A330MRTT obejmuje Australię, Brazylię, Kanadę, Francję, Arabię Saudyjską, Singapur, Republikę Korei, Hiszpanię, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Wielką Brytanię oraz europejskie konsorcjum składające się z Niderlandów, Belgii, Luksemburga, Republiki Czeskiej, Republiki Federalnej Niemiec oraz Norwegii.