20 grudnia amerykański Departament Obrony poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie realizacji usług wsparcia eksploatacji wielozadaniowych śmigłowców pokładowych MH-60R Seahawk należących do Australii.

Powyższa umowa ma całkowitą wartość 198 mln USD, jednak w momencie podpisania nie uruchomiono finansowania. Kolejne transze funduszy będą uruchamiane wraz z zamawianiem kolejnych prac. Umowa ma być realizowana do stycznia 2028 roku – co należy podkreślić 83,5% wartości ma być ulokowane w Australii. Ma to związek z budową i funkcjonowaniem centrum obsługowego MH-60R Seahawk w Australii (Sikorsky Australia Ltd.), które realizują usługi na rzecz Royal Australian Navy oraz US Navy.

Umowa obejmuje prace przy 36 śmigłowcach. Obecnie w strukturach RAN znajduje się 23 egzemplarzy, a do końca 2026 roku Amerykanie dostarczą kolejnych 13 sztuk. Dzięki umowie możliwe będzie utrzymanie wysokiego stopnia gotowości operacyjnej.

Australia jest największym eksportowym użytkownikiem śmigłowców rodziny MH-60R Seahawk. Pierwszych 24 zostało zakupionych w 2011 roku – ich dostawy rozpoczęły się w 2016 roku. Spośród nich utracono jeden egzemplarz (14 października 2021 roku). W 2022 roku zawarto umowę na trzynaście kolejnych MH-60R (w tym jeden, który ma zastąpić utracony śmigłowiec).