13 grudnia amerykański Departament Obrony poinformował o podpisaniu umowy z firmą General Atomics Aeronautical Systems Inc. dotyczącej realizacji usługi wsparcia eksploatacji bojowych bezpilotowych aparatów latających MQ-9A Reaper należących do Francji.

Grudniowa umowa ma wartość 48,5 mln USD i ma być realizowana do końca 2025 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie, które w całości (poprzez procedurę FMS) pochodzi z Francji. Prace będą realizowane na terytorium Francji oraz w zakładach producenta w Stanach Zjednoczonych.

Francuskie Siły Powietrzne i Kosmiczne eksploatują MQ-9A Reaper od 2013 roku. Od 2014 roku operowały na obszarze Afryki, gdzie utracono jeden egzemplarz. Ich głównym zadaniem było wsparcie sił naziemnych walczących z ugrupowaniami terrorystycznymi. W sierpniu 2018 roku, poprzez procedurę FMS, Paryż zamówił kolejnych sześć egzemplarzy, których dostawy zrealizowano do końca 2020 roku. Dzięki temu Siły Powietrzne i Kosmiczne dysponują jedenastoma MQ-9A Reaper. Przez lata władze francuskie systematycznie przeznaczają kolejne środki finansowe, których celem jest utrzymanie wysokiego stopnia gotowości operacyjnej.

Francja jest jednym z rosnącej liczby użytkowników bezpilotowych aparatów latających rodziny MQ-9 w Europie. Obecnie maszyny są eksploatowane w Wielkiej Brytanii, Hiszpanii, Królestwie Niderlandów oraz we Włoszech. Dodatkowo zamówienia na nie złożyły Belgia oraz Polska.