10 stycznia Naval Power Systems - amerykański oddział międzynarodowego koncernu Leonardo DRS - otrzymał kontrakt na dostawę podzespołów zintegrowanego elektrycznego układu napędowego IED( integrated electric drive) do budowanych dla US Navy strategicznych okrętów podwodnych o napędzie atomowym typu Columbia.

Amerykański koncern stoczniowy GDEB (General Dynamics Electric Boat), będący głównym wykonawcą programu Columbia, oraz US Navy wybrali koncern Leonardo DRS do zaprojektowania, wykonania, dostawy oraz ostatecznej integracji układu napędowego nowych okrętów podwodnych. Ma on dostarczyć m.in. główne silniki elektryczne z magnesami trwałymi, tablice przekaźnikowe oraz systemy kontrolne - czyli kluczowe elementy układu napędowego nowych boomerów.

Podpisana umowa opiewa, jeśli zostaną wykorzystane wszystkie zapisane klauzule, na kwotę 3 mld USD. Co warto wspomnieć wszystkie elementy stanowiące przedmiot zamówienia zostały już gruntownie przetestowane, pod każdym możliwym (spodziewanym) obciążeniem, w brzegowym centrum testowym w Filadelfii w stanie Pensylwania. Testy zakończono już w 2020 roku, a w sierpniu 2022 roku dostarczono wyposażenie siłowni do prototypowego District of Columbia (SSBN 826).

Leonardo DRS jest firmą, która dostarcza podsystemy układów napędowych do wszystkich amerykańskich atomowych okrętów podwodnych, począwszy od jednostek typu Los Angeles. Silniki elektryczne z magnesami trwałymi legitymują się możliwością wytworzenia bardzo dużego momentu obrotowego przy zachowaniu korzystnego stosunku masy do wielkości. Jeden z większych silników tego typu w portfolio Leonardo DRS legitymuje się mocą 36,5 MW, masą 125 ton i jest w stanie dostarczyć ponad 2,7 mln Nm momentu obrotowego.

W stoczni GDEB prowadzone są aktualnie prace przy budowie dwóch pierwszych okrętów tego typu. Prototypowy SSBN 826 zamówiony został 30 marca 2016 roku, palenie blach rozpoczęto 1 października 2020 roku, a położenie stępki miało miejsce 4 czerwca 2022 roku (General Dynamics położył stępkę strategicznego okrętu podwodnego nowej generacji/ZBiAM.pl). Jego przekazanie US Navy nastąpić ma w 2031 roku. Przyszły Wisconsin (SSBN 827) zamówiony został z kolei 5 listopada 2020 roku.

Docelowo planowana jest budowa łącznie 12 okrętów tego typu, które zastąpią 14 eksploatowanych obecnie strategicznych okrętów podwodnych typu Ohio (najmłodszy z nich - Luisiana SSBN 743 - przekroczył już 25 lat służby, podczas gdy najstarszy - Henry M. Jakson SSBN 730 - pozostaje w stałej gotowości bojowej od ponad 38 lat.

Strategiczne okręty podwodne typu Columbia legitymować się będą wypornością pełną 20 810 ton w położeniu podwodnym przy wymiarach kadłuba 170,7 x 13,1 m. Głównym orężem będą trzystopniowe pociski balistyczne Lockheed Martin UGM-133 Trident II D5 (LE lub LE2 od dziewiątej jednostki z serii). 16 wyrzutni tych pocisków zostanie zblokowanych w czterech quad-packach, z których każdy stanowić będzie osobny moduł znany jako common missile compartment (CMC). Głębokość operacyjna nowych AOP jest szacowana na 243 m, prędkość marszowa w położeniu podwodnym przekroczy 20 węzłów. SSBN nowego typu zaprojektowane zostały tak, by mogły zrealizować po 142 misje patrolowe każdy, w okresie eksploatacji szacowanym na 42 lata. Wszystkie 12 okrętów ma znaleźć się  w aktywnej służbie do 2042 roku i pozostać w niej co najmniej do 2085 roku.