14 lipca, w czasie wizyty premiera Indii w Paryżu, doszło do ogłoszenia oficjalnej decyzji odnośnie wyboru wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale M na potrzeby lotnictwa morskiego tego azjatyckiego państwa.

Spodziewana, od dłuższego czasu, decyzja jest jedną z kilku ogłoszonych w czasie wizyty szefa rządu we Francji. Umowa ma zostać podpisana w drugiej połowie bieżącego roku bądź na początku przyszłego. Kontrakt ma opiewać na 26 egzemplarzy, które mają stanowić trzon grupy lotniczej lotniskowca INS Vikrant. W rywalizacji o powyższe zamówienie Francuzi pokonali Amerykanów, którzy oferowali wielozadaniowe samoloty bojowe Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Jednym z elementów konkursu były próby realizowane w oparciu o ośrodek doświadczalny w Goa, gdzie znajduje się m.in. rampa startowa ski-jump pozwalająca na symulację operacji lotniczych z pokładu lotniskowca.

Obecnie Indie eksploatują 36 wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale, które zamówiono na potrzeby Sił Powietrznych tego kraju. W przypadku lotnictwa morskiego zakup ma tryb „pilny”, co ma związek z niskim poziomem sprawności obecnie eksploatowanych samolotów MiG-29K.

Dla programu Rafale to kolejny duży i prestiżowy sukces marketingowy. W ciągu ostatnich lat Dassault zdobył liczne kontrakty ze strony siedmiu klientów eksportowych, w tym dwóch państw należących do NATO (Grecja oraz Chorwacja). W tym przypadku mowa o pierwszym kontrakcie zagranicznym na odmianę pokładową.