4 marca francuskie Siły Powietrzne i Kosmiczne poinformowały, że 2 marca do Centrum Doświadczalnego CEMA , mieszczącego się w bazie lotniczej Mont-de-Marsan, przyleciał pierwszy egzemplarz wielozadaniowego samolotu bojowego Dassault Rafale F4.1.

Obecność w bazie ma związek z zapoczątkowaniem cyklu prób i testów operacyjnych nowej konfiguracji Rafale. Przebazowanie i rozpoczęcie lotów z Mont-de-Marsan ma związek z umową, która została zawarta pomiędzy Dassault Aviation oraz DGA w styczniu 2019 roku. Ma ona wartość 2 mld EUR – wersja F4.1 ma być gotowa do działań operacyjnych w 2024 roku. Wśród zmian wymienia się modyfikację stacji radiolokacyjnej Thales RBE2 i systemu obserwacji pasywnej, systemu samoobrony SPECTRA, nowe możliwości celowników nahełmowych Scorpion oraz integrację z kierowanymi bombami AASM o masie 1000 kg oraz pociskami MBDA MICA NG. Poza tym konfiguracja F4.1 dysponuje nowym systemem diagnostycznym, który ma ograniczyć koszty obsługi naziemnej przy jednoczesnym zwiększeniu wskaźnika gotowości operacyjnej.

Zgodnie z deklaracjami, w bieżącym roku DGA ma zamówić na potrzeby Sił Powietrznych i Kosmicznych kolejną partię Rafale. Dodatkowo producent może liczyć na następne kontrakty eksportowe – wśród potencjalnych rynków zbytu wymienia się Indie, które mogą zarówno zamówić kolejne maszyny dla Sił Powietrznych oraz 26 egzemplarzy w odmianie pokładowej (w tym ostatnim przypadku Rafale rywalizuje z F/A-18E/F Super Hornet). Poza tym zainteresowanie konstrukcją wyraża m.in. Serbia oraz Irak.