19 stycznia koncern Leonardo poinformował o podpisaniu kontraktu z Ministerstwem Obrony Włoch w sprawie produkcji osiemnastu wielozadaniowych śmigłowców AW169M przeznaczonych dla Austrii.

Powyższa umowa ma wartość 304 mln EUR, a pośrednictwo włoskiego resortu obrony wynika z zastosowania procedury zakupu międzyrządowego. Władze Austrii i Włoch podpisały porozumienie w sprawie zakupu drugiej transzy AW169M w grudniu 2022 roku – wykorzystanie opcji kontraktowej bazowego porozumienia ogłoszono 21 grudnia przy okazji dostarczeniu Austriakom pierwszego egzemplarza.

Podobnie jak I transza, druga obejmuje sześć AW169B oraz dwanaście AW169MA. Wykorzystanie opcji kontraktowej to wynik analiz budżetowych, które wskazują chęć ograniczenia kosztów eksploatacji wojskowych statków powietrznych. W przypadku śmigłowców, flota ma opierać się na dwóch typach: Leonardo AW169 oraz Lockheed Martin UH-60 Black Hawk. Pierwsze mają pozwolić na wycofanie i zastąpienie Alouette III oraz Bell OH-58, a drugie AB-212. Z tego też względu Wiedeń zakupił m.in. trzy dodatkowe UH-60 z nadwyżek sprzętowych Jordanii.

Jak wskazuje koncern Leonardo, dotychczas różnym użytkownikom dostarczono ponad 150 śmigłowców rodziny AW169, które wylatały ponad 135 tys. godzin. Łącznie zamówiono ponad 320 egzemplarzy, które trafią do sił zbrojnych, służb porządku publicznego czy operatorów świadczących usługi na rzecz bezpieczeństwa państwa.