23 listopada Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu wieloletniej umowy serwisowej ze stocznią Austal USA w sprawie realizacji usług wsparcia eksploatacji wielozadaniowych okrętów działań przybrzeżnych typu Independence.

Powyższa umowa została podzielona na cztery okresy, które w przypadku pełnego wykorzystania pozwolą na realizację usług do końca 2026 roku. Wówczas ogólna wartość wyniesie 216 mln USD. Listopadowa umowa obejmuje pierwszy okres, trwający do końca grudnia 2023 roku (wartość 72,5 mln USD). W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków w kwocie 9,2 mln USD. Prace mają być realizowane w oparciu o infrastrukturę portową w Singapurze – zgodnie z planami, powyższy port ma być głównym punktem bazowania okrętów typu na wodach azjatyckich. Oczywiście w sytuacjach awaryjnych ma istnieć opcja wykonywania serwisu w innych miejscach kontynentu.

Obecnie na wodach azjatyckich operują dwa okręty typu Independence: USS Tulsa (LCS-16) oraz USS Charleston (LCS-18). Do końca roku San Diego mają opuścić dwa kolejne jednostki tego typu, które wzmocnią potencjał US Navy na wodach Azji dalekowschodniej. Jak pokazały doświadczenia ostatnich rejsów operacyjnych (m.in. USS Gabrielle Giffords (LCS-10)) okręty klasy LCS reprezentują jakość na wodach azjatyckich.

Dotychczas stocznia Austal USA dostarczyła US Navy trzynaście jednostek typu Independence. Spośród nich pierwszy, USS Independence (LCS-1), zostały wycofany ze służby 29 lipca bieżącego roku. 31 marca 2022 roku opuszczenie bandery zaplanowano na bliźniaczym USS Coronado (LCS-3).