7 listopada Morskie Siły Samoobrony Japonii poinformowały o zakończeniu, z wynikiem pozytywnym, prób operacyjnych wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35B Lightning II na pokładzie niszczyciela śmigłowcowego JS Kaga.

Cykl prób, z udziałem personelu ze Stanów Zjednoczonych oraz Wielkiej Brytanii, został zapoczątkowany 20 października na wodach w pobliżu Kalifornii. W jego ramach wykorzystano samoloty F-35B Lightning II należące do doświadczalnej eskadry VX-23. Podczas testów praktycznie sprawdzono możliwości jednostki w zakresie prowadzenia operacji lotniczych oraz wykorzystania pokładu hangarowego do prac obsługowo-naprawczych.

JS Kaga zakończył pobyt w stoczni, związany z modernizacją i modyfikacją okrętu, w kwietniu bieżącego roku. Bazę w Kure opuścił 17 września, kiedy wyruszył w rejs do San Diego w Kalifornii.

Certyfikacja okrętu oraz bliźniaczego JS Izumo ma nastąpić w latach 2027-28. Jest to związane z zakupem 42 samolotów F-35B Lightning II na potrzeby Sił Samoobrony Japonii oraz zmian w doktrynie obronnej powyższego państwa. Para „niszczycieli śmigłowcowych” z grupą lotniczą składającą się m.in. z F-35B Lightning II ma być efektywną odpowiedzią na rosnący potencjał Chin w domenie morskiej, a także stanowić krok w nowej polityce japońskiej, która zakłada możliwość realizacji prewencyjnych uderzeń w przypadku zachwiania poziomu bezpieczeństwa obywateli powyższego państwa.

W poprzednich latach certyfikacja F-35B Lightning II z okrętami sojuszniczymi obejmowała współpracę z Brytyjczykami (para lotniskowców typu Queen Elizabeth) oraz Włochami (Cavour). Wśród kolejnych jednostek, które mają być certyfikowane, wymienia się także wielozadaniowy okręt desantowy ITS Trieste.