1 lipca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z Tactical Air Support Inc. w sprawie przebudowy i modernizacji odrzutowych samolotów bojowych Northrop F-5E/F Tiger II wykorzystywanych przez lotnictwo morskie tego kraju.

Powyższa umowa ma maksymalną wartość 265,3 mln USD i ma zostać zrealizowana do czerwca 2027 roku. W momencie podpisania nie uruchomiono jednak żadnych funduszy, które będą kierowane do usługodawcy etapami. Zgodnie z upublicznionymi informacjami, prace mają obejmować przeglądy struktur 22 samolotów F-5E/F Tiger II, a także ich modyfikacje do standardu F-5N+/F+. Dodatkowo specjaliści usługodawcy zapewnią osiem zestawów modyfikacyjnych do innych samolotów tego typu.

W przypadku 22 F-5E/F Tiger II mowa o egzemplarzach pochodzących ze Szwajcarii. Od lat rząd amerykański sukcesywnie skupuje je na własne potrzeby – F-5E/F Tiger II są wykorzystywane przez jednostki agresorów lotnictwa morskiego stacjonujące w bazie Fallon w stanie Newada (VFC-13), Key West (VFC-11) oraz Yuma (VMFT-401). Partia 22 maszyn została odkupiona od Szwajcarii na przełomie 2019 i 2020 roku – ma pozwolić na utrzymanie potencjału operacyjnego eskadr agresorów. Ze względu na wielkie zużycie techniczne, stanowią atrakcyjne rozwiązanie dla US Navy, która rozpoczęła próby wersji F-5N w 2021 roku.

Według komunikatu zamawiającego, główne prace przy modyfikacji 22 maszyn mają zostać prowadzone przez firmę Tactical Air Support Inc. w Jacksonville w stanie Floryda oraz właśnie na terytorium Szwajcarii (łącznie 48% wartości kontraktu). Pozostali podwykonawcy są rozsiani na terenie Stanów Zjednoczonych.