9 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu kontraktu z koncernem BAE Systems w sprawie remontu dokowego i modernizacji śmigłowcowca desantowego USS Kearsarge (LHD 3).

Powyższa umowa to wynik postępowania przetargowego, w którym uczestniczyło dwóch oferentów. Kontrakt ma wartość 295 mln USD, a przypadku wykorzystania opcji wzrośnie do 340,3 mln USD. Prace będą prowadzone w stoczni BAE Systems w Norfolk w stanie Wirginia i mają być zrealizowane do końca listopada 2024 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełną wartość bazową (295 mln USD).

Głównym elementem prac modernizacyjnych jest przygotowanie okrętu do współdziałania z wielozadaniowymi samolotami bojowymi Lockheed Martin F-35B Lightning II. W czasie ostatniego rejsu operacyjnego, w trakcie którego jednostka gościła na Morzu Bałtyckim, w tym w Gdyni, grupa lotnicza składała się między innymi z wycofywanych z linii samolotów Boeing AV-8B Harrier II+. Obecnie integracja z F-35B została zrealizowana z trzema okrętami typu Wasp. Czwarty – USS Boxer (LHD 4) – zakończył proces modernizacji w ostatnim kwartale bieżącego roku.

USS Kearsage to trzeci okręt typu Wasp, podobnie jak inne okręty z tej serii zbudowała go stocznia Ingalls Shipbuilding z Pascagouli w stanie Missisipi. Stępkę położono 6 lutego 1990 roku, wodowanie miało miejsce 26 marca 1992 roku a banderę podniesiono na jego pokładzie 16 października 1993 roku. Obecnie jest jednym z trzech przedstawicieli typu, który operuje w strukturach Floty Atlantyku Stanów Zjednoczonych – jego portem macierzystym jest Norfolk w stanie Wirginia.