31 maja koncern Airbus poinformował o zakończeniu, trwającego osiem tygodni, okresu prób systemów pokładowych wielozadaniowych śmigłowców pokładowych NHIndustries NH90NFH Sea Tiger zamówionych dla Deutsche Marine.

W testach wykorzystano pierwszy seryjny egzemplarz przeznaczony dla użytkownika. Był on wyposażony w pełną konfigurację pokładową, która obejmowała m.in. wyrzutnie boi hydroakustycznych, a także moduł sonaru Thales FLASH. Loty wykonywano przede wszystkim nad Morzem Śródziemnym i wykorzystywano potencjał infrastruktury oraz sprzętowy Marine nationale. Jednym z powód realizacji prób w powyższej lokalizacji była głębokość morza, która musiała pozwolić na pełne przetestowanie możliwości upuszczanej stacji hydrolokacyjnej. Dodatkowo testy obejmowały certyfikowanie uzbrojenia podwieszanego – lekkich torped ZOP kalibru 324 mm oraz kierowanych pocisków przeciwokrętowych MBDA Marte ER.

Jak wskazuje Airbus, druga faza prób zostanie zrealizowana na terytorium Republiki Federalnej Niemiec – Sea Tiger ma bazować w Nordholz i operować w warunkach lokalnych w okresie od czerwca do połowy sierpnia. Pozytywna ocena ogólnej ewaluacji otworzy drogę do podjęcia decyzji o wdrożeniu nowego typu wiropłata do linii w Deutsche Marine.

Kontrakt pomiędzy konsorcjum NHIndustries oraz BAAINBw został zawarty w listopadzie 2020 roku. Obejmuje zakup 31 wielozadaniowych śmigłowców pokładowych NH90NFH Sea Tiger. Nowe wiropłaty mają operować przede wszystkim z pokładów rosnącej liczby fregat rakietowych Deutsche Marine i zastąpią obecnie eksploatowane Westland Sea Lynx. W rywalizacji przetargowej Niemcy wybierali spośród kilku konstrukcji oferowanych przez producentów europejskich oraz amerykańskich.