31 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu kontraktu z firmą SpaceX w sprawie realizacji usług wyniesienia na orbitę okołoziemską 28 satelitów przeznaczonych do wczesnego wykrywania startów pocisków balistycznych.

Umowa ma wartość 150,5 mln dolarów i obejmuje dwa starty rakiet nośnych z centrum lotów kosmicznych w bazie Vandenberg w Kalifornii. Pierwszy lot ma mieść miejsce we wrześniu 2022 roku, a drugi zaplanowano na początek 2023 roku. Za każdym razem ładunkiem będzie 14 satelitów dwóch wersji: przekazujących dane (łącznie 20) oraz obserwująco-śledzących (8). Same satelity zostały zamówione przez Departament Obrony u kilku wykonawców. Wybór powyższej firmy był poprzedzony postępowaniem przetargowym, które zostało ogłoszone w październiku 2020 roku. Obok ceny usługi oceniano także doświadczenie, a także deklarowany czas przygotowania obu misji. Niska kwota to wynik modelu biznesowego SpaceX, który bazuje na wielokrotnym użyciu pierwszych stopni rakiet nośnych Falcon 9 Block 5 czy aerodynamicznych osłon ładunków.

Dla firmy SpaceX jest to kolejny kontrakt z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych oraz innymi instytucjami federalnymi. W pierwszej połowie bieżącego roku zaplanowano cztery starty rakiet nośnych tego podmiotu, które zakontraktował rząd Stanów Zjednoczonych (NASA oraz Departament Obrony).