19 stycznia amerykańscy spotterzy upublicznili zdjęcia wielozadaniowego samolotu bojowego Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon Block 70 o numerze 1603 wykonującego swój pierwszy lot.

Powyższa maszyna to trzeci, jednomiejscowy, egzemplarz przeznaczony dla pierwszego użytkownika eksportowego Bahrajnu. Zgodnie z upublicznionymi informacjami, maszyna została oblatana 5 stycznia w Greenville w stanie Karolina Południowa.

Ten fakt oznacza, że linia montażu ostatecznego F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 w Greenville zmontowała w 2023 roku siedem samolotów. Według dostępnych informacji pięć z nich trafi do Bahrajnu, a dwa do Republiki Słowacji. Spośród wyprodukowanych cztery reprezentują odmianę jednomiejscową (trzy dla Bahrajnu, o numerach 1601, 1602 i oblatany 5 stycznia br. 1603 oraz jeden dla Republiki Słowacji – 1001). Dodatkowo Lockheed Martin zdołał zmontować i oblatać trzy dwumiejscowe (dwa dla Bahrajnu – 1611 i 1612 – oraz jeden dla Republiki Słowacji – 1101).

Obecnie na linii montażu ostatecznego w Greenville prowadzone są prace przy kolejnych samolotach dla obu użytkowników. Dodatkowo, w różnym etapie montażu, znajduje się pierwszych siedem egzemplarzy dla trzeciego użytkownika – Bułgarii. Nie można wykluczyć, że na linii są już maszyny dla Maroka i Tajwanu.

Dotychczas Lockheed Martin uzyskał zamówienia na 136 egzemplarzy F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72, które mają trafić do Bahrajnu, Republiki Słowacji, Bułgarii, Maroka oraz Tajwanu. Dodatkowo rząd Jordanii podpisał międzyrządową umowę LOA w sprawie zakupu 12 sztuk – powyższe nie zostały jeszcze zakontraktowane przez (pośredniczący) w programie Departament Obrony Stanów Zjednoczonych.