14 grudnia izraelska firma Elbit Systems Ltd. poinformowała o podpisaniu kontraktu z rumuńską spółką Avioane Craiova S.A. w sprawie współpracy przy programie modernizacji odrzutowych samolotów szkolno-treningowych IAR-99 Șoim eksploatowanych przez Siły Powietrzne Rumunii.

Zawarta umowa ma wartość 27 mln USD i obejmuje pierwszą fazę programu. Prace mają zostać zrealizowane w ciągu czterech lat, a dodatkowo obejmują usługę wsparcia logistycznego. W ramach izraelskiej części Elbit System dostarczy nowe wyposażenie awioniczne, w tym wirtualny system symulacji użycia uzbrojenia klasy powietrze-powietrze i powietrze-ziemia. Całość zostanie spięta szyną danych MIL-STD-1553B. Dzięki modernizacji samoloty IAR-99 będą stanowić element krajowego systemu szkolenia pilotów wielozadaniowych maszyn bojowych Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon zakupionych w Portugalii.

Zaprojektowane przez przemysł lokalny samoloty IAR-99 były produkowane od 1987 r. Obecnie w linii znajduje się około osiemnastu egzemplarzy. Według deklaracji, pierwszy zmodernizowany IAR-99 ma zostać zaprezentowany w 2022 r. W latach 90. XX wieku Rumunia próbowała zmodernizować część ich floty, co miało pozwolić na dostosowanie ich do szkolenia pilotów myśliwskich MiG-21 LanceR, zmodernizowanych także przy udziale Elbit Systems.



Elbit Systems od lat współpracuje z przemysłem rumuńskim w sektorze lotniczym. Doskonałym przykładem tego jest program modernizacji wielozadaniowych śmigłowców transportowych IAR 330 SOCAT oraz wspomnianych MiG-21 LanceR, jak również zarzucony projekt MiG-29 Sniper.