3 listopada media południowokoreańskie poinformowały, że lokalny koncern KAI (Korea Aerospace Industries) jest zainteresowany sprzedażą odrzutowych samolotów szkolenia zaawansowanego rodziny T-50 Golden Eagle Słowacji.

Powodem działań jest publiczna deklaracja władz w Bratysławie o budowie lokalnego ośrodka szkolenia pilotów i chęć zastąpienia obecnie eksploatowanych samolotów szkolno-treningowych Aero L-39 Albatros. Ogłoszenie międzynarodowego przetargu dotyczącego zakupu do dziesięciu maszyn nowego pokolenia zaplanowano na pierwszą połowę przyszłego roku. W przypadku KAI, producent może liczyć na wsparcie rządu w Seulu, który skutecznie promuje lokalne produkty na rynkach światowych. Cały projekt może kosztować około 500 mln USD.

Według informacji prasy południowokoreańskiej, KAI chce zaproponować Słowacji szkolno-bojową wersję Golden Eagle, czyli F/A-50. Dzięki takiemu rozwiązaniu, Słowacy dysponowaliby potencjalnym uzupełnieniem dla dwunastu wielozadaniowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon zamówionych w Stanach Zjednoczonych. Jednym z elementów budowy fundamentu dla KAI ma być podpisanie umowy o współpracy ze słowackimi zakładami remontowymi, które w przypadku wyboru oferty południowokoreańskiej mają zająć się serwisowaniem maszyn na miejscu.

Walka o zamówienie słowackie to druga próba zdobycia rynków w Europie Centralnej. Dotychczas T-50 Golden Eagle był oferowany Polsce, gdzie w postępowaniu przetargowym przegrał z ofertą koncernu Leonardo (M-346 Bielik). W przypadku Słowacji jednym z głównych rywali może być Aero Vodochody, mające w swojej ofercie nową generację L-39NG Albatros. Dodatkowo nie można wykluczyć, że Bratysława zrezygnuje z budowy własnego systemu szkolenia pilotów i zdecyduje się na kursy w Stanach Zjednoczonych.