20 maja japońska korporacja Subaru, będąca partnerem amerykańskiej Bell Textron w programie budowy wielozadaniowego śmigłowca Bell 412EPX, poinformowała o dostarczeniu pierwszego seryjnego egzemplarza tego typu. Maszyna trafiła do japońskiej policji.

Śmigłowiec został zamówiony przez w czerwcu 2019 roku. Zgodnie z zapisami kontraktu maszyna miała zostać dostarczona do końca marca 2021 roku – obecnie brak informacji o przyczynach wystąpienia opóźnienia. Zgodnie z deklaracjami, trafi do prefektury Iwate, gdzie będzie wspierać służby porządku publicznego oraz ratownicze.

Nowa wersja legendarnego Bell 412 została zaprojektowana przez koncern Bell w ramach programu UH-X, który zakładał zakup dużej partii wielozadaniowych wiropłatów przez Ministerstwo Obrony Japonii. Dzięki nawiązaniu współpracy przemysłowej z Subaru, Bell 412EPX będzie następcą obecnie eksploatowanych śmigłowców Bell UH-1 Iroquis – dla nowej konstrukcji zarezerwowano już wojskowe oznaczenie UH-2. Poza zadaniami na rzecz wojska, nowa wersja jest oferowana klientom eksportowym oraz służbom porządku publicznego - pierwszą publiczną prezentacją był Międzynarodowy Salon Lotniczy w Singapurze w 2020 roku.

Rozwój programu Bell 412, także wersji EPX, powinien być bacznie obserwowany także w Polsce. Powodem tego jest fakt, że Bell jest uczestnikiem programu Kondor, który zakłada zakup dla Brygady Lotnictwa Marynarki Wojennej od czterech do ośmiu wielozadaniowych śmigłowców pokładowych. W powyższym projekcie oferowana jest specjalnie dostosowana do potrzeb wersja Bell 412.