10 lipca Pilatus upublicznił pierwsze zdjęcia turbośmigłowego samolotu szkolno-treningowego PC-21 przeznaczonego dla Babcock Mission Critical Services France, która będzie realizować jeden z etapów przeszkolenia pilotów Sił Powietrznych Francji.

Pierwszy egzemplarz ma już za sobą naziemne próby silnika i w bieżącym miesiącu ma odbyć dziewiczy lot. Ogółem dla powyższej firmy powstanie siedemnaście egzemplarzy, a kontrakt został zawarty 30 grudnia 2016 roku. W ramach umowy pomiędzy Ministerstwem Obrony Francji oraz Babcock Mission Critical Services France usługa szkolenia pilotów na PC-21 będzie realizowana przez okres 11 lat, od początku 2018 roku. Ma ona wartość 400 mln Euro i obok nowych maszyn obejmuje także budowę naziemnego centrum szkolno-treningowego.

Samoloty Pilatus PC-21 mają służyć w procesie szkolenia pilotów wielozadaniowych samolotów bojowych na wczesnym etapie, czyli po zakończeniu wczesnego etapu szkolenia i selekcji na odrzutowe maszyny bojowe. Po cyklu lotów na PC-21 mają trafić na Dassault Alpha Jet, a potem do eskadr latających na Mirage 2000 oraz Rafale.

Francja będzie drugim europejskim państwem, które będzie wykorzystywać samoloty PC-21. Obecnie są one eksploatowane przez Szwajcarię, a także coraz liczniejszą grupę klientów eksportowych – Australię, Jordanię, Katar, Arabię Saudyjską, Singapur oraz Zjednoczone Emiraty Arabskie.