US Navy poinformowała o zrealizowaniu kolejnego kroku milowego w ramach mocno opóźnionego programu LCS. Tym razem nie chodzi jednak o same platformy, ale modułowy system wykrywania i eliminacji zagrożenia minowego MCM MP (Mine Countermeasures Mission Package), który rozpoczął ostatni okres prób, którego zwieńczeniem będzie osiągnięcie pełnej gotowości bojowej FOC (full operational capability), co ma nastąpić w 2025 roku.

Do wspomnianego wydarzenia doszło 23 kwietnia, w tym bowiem dniu na pokład misyjny okrętu LCS USS Canberra (LCS 30) typu Independence załadowany został bezzałogowy pojazd nawodny Textron MCM USV (Mine Countermeasures Unmanned Surface Vehicle) znany tez jako typ Fleet. Dodatkowo na pokład trafiło także całe niezbędne wyposażenie oraz systemy pomocnicze umożliwiające w pełni wykorzystanie możliwości MCM MP w kwestii realizacji pełnego spektrum zadań związanych z wykrywaniem, lokalizowaniem i eliminacją zagrożenia minowego, pozostając przy tym w bezpiecznej odległości. USV stanowi kluczowy element modułu nawodnego określanego jako RMH (Remote Minehunting), wyposażony jest on w dedykowany system hydrolokacyjny AN/AQS-20A, w skład którego wchodzą z kolei: szerokopasmowy sonar obserwacji przedniej półsfery WBFLS (Wideband Forward-Looking Sonar), dwa wielofunkcyjne sonary obserwacji bocznej z syntetyczną aperturą MFSLS (Multi-Function Side Look Synthetic Aperture Sonars), a także sonar DGFS (Digital Gap Fill Sonar). Uzupełnieniem systemu nawodnego są moduły lotnicze instalowane na pokładzie śmigłowca Sikorsky MH 60S. Składają się one z: laserowego systemu wykrywania min AN/AES-1 ALMDS (Airborne Laser Mine Detection System) stanowiącego tzw. moduł wykrywania obiektów dryfujących NSD (Near Surface Detection). Jego uzupełnieniem jest system neutralizacji zagrożenia minowego AN/ASQ-235 AMNS (Airborne Mine Neutralization Systems, z zapasem 64 pocisków) stanowiący z kolei moduł o nazwie AMN (Airborne Mine Neutralization).

MCM USV na łożu samobieżnego systemu transportowego manewruje na pokładzie misyjnym LCS 30. Fot. US Navy

Pakiet MCM MP wstępną gotowość bojową IOC (initial operational capability) uzyskał 1 maja 2023 roku. Jego przyjęcie do służby jest bardzo istotnym krokiem dla realizacji jednego z postanowień ujętych w programie tworzenia tzw. floty hybrydowej do 2045 roku. Jednocześnie umożliwi wycofanie z eksploatacji dotychczasowych systemów przeciwminowych US Navy, na które obecnie składają się niszczyciele min typu Avenger (osiem jednostek z drewnianymi kadłubami w służbie od 1990 roku) oraz ciężkie śmigłowce Sikorsky MH-53E Sea Dragon (29 maszyn, operują w ramach Airborne Mine Countermeasures).